株式会社CoreHealth

学校法人東京理科大学 理事（産学連携担当）／吉本 成香 東京理科大学は、建学の精神である「理学の普及を以て国運発展の基礎とする」と、教育研究理念に「自然・人間・社会とこれらの調和的発展のための科学と技術の創造」を掲げ、日本および世界の調和的かつ永続的な発展に貢献することを目指しています。 近年では、大学内で培われた研究成果の社会実装を実現し、新たな産業創出に貢献する大学発スタートアップ企業の設立・育成に注力しています。 スタートアップ企業の成長は、先進技術の開発や新サービスの導入を促進し、人々の暮らしを豊かにし、社会の健全な発展につながるものと考えています。しかしその成長のためには、実務経験豊富な方々の協力が必要不可欠です。 このたび新会社を設立した小林宏教授の研究成果は、国内外で広く人や社会の役に立つ技術になると考えています。「科学技術は人と社会のために」という思いに共感する実務経験者が応募してくださることを期待しています。

株式会社CoreHealth創業者・東京理科大学工学部教授／小林 宏 ──はじめに、小林先生がこれまでどのようなことを目指して研究開発をされてきたかについて教えてください。 大切にしてきたのは「人の役に立つモノをつくる」ということです。 私は研究者の立場ではありますが、論文を書いて終わりではなく、実際に製品をつくり、世に出し、使ってもらいたいという思いを持ってこれまで研究開発を続けてきました。 きっかけは大学院時代のスイスへの留学でした。当時はロボットとのコミュニケーションに興味があり、人間と同じような表情をするロボットなどを製作していました。いつか感情を持ったロボットをつくりたいと考え、1996年に人工知能（AI）の先端研究をしていたスイスのチューリッヒ大学に留学をしたのです。 しかし、実際に留学をしてみると、私が目指していた「人間と同じ水準の人工知能」の実現にはまだまだ時間がかかり、大きな技術革新が必要だと感じました。 もちろん研究を続ける道もありましたが、改めて自分は何をするために研究者になったのかを自問自答して思い至ったのが、実際に目の前にいる人たちの役に立つ商品をつくりたいという思いだったのです。

──具体的に、どのような製品を開発されたのでしょうか。 人に役立つことのなかでも、特に解決したかったのは、人の力を借りなくても動き続けることができる「自立支援」の実現でした。人は誰もが年を重ね、年齢とともに身体機能が衰えます。もちろん私自身もそうです。だからこそ、将来高齢になったり、障がいのある状態になったりしても自立した生活を送れるようにしたいと考えたのです。 そこで、1998年にスイスから帰国して母校である東京理科大学に戻り、歩行が困難な人を補助する「アクティブ歩行器」や、身体の動きをアシストする「マッスルスーツ（※）」の開発を進めました。 マッスルスーツは2000年から開発をはじめました。空気圧式の人工筋肉を使い、通常よりも少ない力でものを持ち上げられる腰部アシスト装置で、展示会に出すと物流や介護、農業など多くの企業から引き合いがありました。これはニーズがあると感じてさらに改良を重ね、実用化のめどがたった2013年に株式会社イノフィスを創業して、翌年から販売を開始しました。 ※「マッスルスーツ」は株式会社イノフィスの登録商標です。

──今回新しく設立したCoreHealthでは、どのような事業を行っていくのでしょうか。 マッスルスーツはあくまで作業者のアシスト装置として商品化を進めてきました。しかし、研究を進めると、マッスルスーツを装着して運動することで短時間で姿勢が整いやすくなり、インナーマッスルの強化や腰痛改善など健康面で大きな効果があることがわかってきたのです。 そこで、マッスルスーツを作業のアシスト装置としてだけではなく、ヘルスケアを目的にして販売・マーケティングを行い、事業として拡大しようと今回CoreHealthを創業しました。 CoreHealthでは「すべての人を『美しい姿勢』に」という理念を掲げています。デスクワークの増加やスマートフォンの長時間使用などによる姿勢の悪化は世界共通の課題です。姿勢が悪くなることで首や腰の痛みはもちろん、呼吸不全や消化不良、さらには自信喪失などメンタル面においても影響があると指摘されています。 そこで、CoreHealthでは「体と心の美しい姿勢」を支える商品をつくり、使っていただく人を増やすことで、健康で自立できる持続可能な社会の実現を目指したいと考えています。

──CoreHealthの想定している事業展開や、ヘルスケア市場での勝算をお聞かせください。 まずはマッスルスーツのヘルスケア分野での販路拡大です。 着用して数分で骨盤の傾きを矯正し、姿勢を整えることができることが製品上の強みです。姿勢が整うと歩きやすくなり、呼吸もしやすくなります。一般的な腰痛改善や産後の骨盤矯正、加齢による後弯症などの予防、体幹機能の強化などへの効果も期待できます。 用途を考えると病院や整骨院、整体などの機関やスポーツジムなどが販路として考えられます。ほかにも健康経営に取り組む企業なども有力な候補です。 またスポーツ分野にも可能性があります。たとえば、ゴルフのプレー前に姿勢を矯正すると、重心が安定して飛距離を伸ばす効果が得られます。他の競技でも姿勢は結果を出すために大事な要素になりますので、新しい使い方をできる可能性があります。 マッスルスーツ以外にも、美しい姿勢を実現するための器具の研究開発を、東京理科大学の研究室と連携しながら進めていきます。

──今回、経営メンバーを募集する背景をお聞かせください。 これまで多くの企業や自分の立ち上げた会社で開発した商品の製品化を行ってきました。市場に受け入れられて成功した商品もあれば、開発はできたものの製品化できなかったり、製品化しても市場で売れなかったりしたものも多くあります。 その経験から、モノづくりスタートアップが成功するうえで大切なのは、パッションを持ったパートナーの存在だと確信しています。 私自身はあくまでモノづくりのエンジニアです。開発者である私や研究室のメンバーとタッグを組んで、お互いを尊重しながら事業を一緒に成長させてくださる方を求めています。

──具体的な仕事の内容や期待を教えてください。 今回は3つのポジションを副業・兼業で募集します。 1つ目は「経営企画」で、COO（最高執行責任者）候補です。事業展開を一緒に考え、組織の運営を担ってもらいます。2つ目は「事業開発」です。リサーチを含めて新たな市場を開拓していく営業の責任者です。3つ目の「管理」は、財務や経理などの責任者で、CFO（最高財務責任者）候補となります。現時点ではIPO（新規株式公開）は想定していませんが、事業拡大のための資金調達などは積極的に行っていこうと考えています。 いずれのポジションもモノづくりの技術や創業の理念に共感し、新しい事業を伸ばしたいという強いパッションをお持ちの方と一緒にやっていければと考えています。まずは週1回程度の定期的な経営会議などを通して目線を合わせながら業務を行っていただくことを想定しています。リモートでの勤務も可能です。

──いまCoreHealthに参画することの魅力を教えてください。 CoreHealthは大学発のモノづくりスタートアップ企業なので、大学の研究室と連携しながら研究開発や製品化を進めていきます。研究室では新しい研究開発を続々と進めており、新しい技術や新商品の候補を継続して提供することができます。市場も見たうえで、有望なニーズのある技術や商品を使って、継続して事業展開をできるメリットがあります。また、大学の社会的信用を有効に活用することもできます。 マッスルスーツをはじめとしたわれわれの商品が普及して「美しい姿勢」を生み出すことができれば、さまざまな人の生活を変えられます。健康で自立できる期間が延びれば、生き方さえも変わる可能性があります。そんな新しい未来を一緒に切り開いていきましょう。